Neste livro, Ruth Benedict nos explica como os Pueblos, indígenas da América do Norte, tinham uma cultura apolínea e eram mais pacíficos do que guerreiros, e uma outra cultura oposta, a dos índios Kwakiutl, era dionisíaca e agressiva, e, no entanto, produzia arte e filosofia em profundidade, e onde qualquer mal, doença mortal que acometesse qualquer pessoa, era provocada pela pessoa mais íntima e querida do afetado.